Jan Toorop était le fils d'un fonctionnaire hollandais et d'une artiste-peintre.Il a étudié de 1876 à 1878 à l'Ecole technique de Delft, de 1878 à 1880 à l'Académie d'Amsterdam et de 1880 à 1882 à celle de Bruxelles.Courbet et Ensor ont eu une grande influence sur lui.En 1884, il fait la connaissance de Whistler à Londres et devient membre de l'association artistique belge "les XX", où il exposera régulièrement.En 1885, il séjourne à Paris où il est impressionné par les travaux de Seurat;il adoptera la facture pointilliste.En 1886, il s'installe à La Haye.En 1892, il organise la première grande expo Van Gogh en Hollande.Au cours des années 1890, il peint un temps de manière symboliste et devient le représentant le plus important du luminisme hollandais, une technique qui vise à un effet de mosaïque par la juxtaposition de points de couleurs.(importance du pointillisme).En 1911, il préside le "Moderne Kunstkring".En 1905, il se convertit au catholicisme et peidra ensuite des scènes religieuses et mythiques.